VARANASI. La mas India de la India

Varanasi, la mágica Varanasi. Colorida ruidosa, divertida, caótica, cultural, sucia, espectacular y mística; la mas sagrada de las ciudades hindúes, la mas fascinante por conocer. En sus calles, Varanasi conjuga todas las Indias en una. Visitarla puede ser una experiencia abrumadora y agobiante, pero es necesario perseverar y dejarse envolver por su peculiar y sin igual atmosfera. Como la India misma, cuando abrasa enamora. Varanasi la mas  India de la India.

 

Imagen de Shiva y Parvati navegando en el rio Ganges

Vista de Varanasi

Varanasi dice ser la ciudad habitada mas antigua del mundo, incluso mas que Atenas. Algunos historiadores datan su fundación alrededor del 1200 A.C., pero los hindúes no dudan en afirmar que el mismo Shiva, el Dios de la Liberación y la Destrucción, eligió este lugar para descansar junto a su esposa Parvati hasta el final de sus días, lo cual quiere decir que todavía siguen ahí. Así, el venerado Mahadav – otro nombre de Shiva que significa Gran Dios – fundo la ciudad llamándola “Anandam”; sus primeros habitantes la llamaron “Kashi”, “La Esplendida” o “La Ciudad de la Vida” y con el paso del tiempo comenzó a ser conocida con el nombre de Benares o Varanasi poe la unión e los ríos Varan y Assi. Entre el mito y la realidad supo tener su época de esplendor alrededor del siglo 8 d.C.  cuando Shankaracharya, el gran sabio y reformista del hinduismo, estableció la veneración a Shiva como principal objeto de culto. El mismo Siddharta Gautama, el Buddha, recorrió sus calles escogiendo un lugar muy cercano a la ciudad para brindar sus primeras enseñanzas. Tiempo después las invasiones afganas y mogoles destruyeron gran parte de la ciudad dejándola en ruinas; hindúes, musulmanes e ingleses supieron reconstruirla y así continuo su existencia hasta la actualidad. Mientras tanto Shiva y Parvati permanecen así descansando.

 

 Calles de Varanasi

ghats a orillas del rio Ganges

Visitar Varanasi es entrar al corazón del hinduismo; sus callejuelas, ghats – escalinatas con banos sobre el rio – y templos esconden historias y leyendas de cuando los Devas – del sánscrito: Dioses -  habitaron la tierra en la era de oro o Stya Yuga. La ciudad descansa a orillas del sagrado rio Ganges llamado la Madre Gangaji, ya que los ríos son considerados femeninos por ser dadores de vida. Banarse en sus aguas lava una vida de pecados y sufrimiento, convirtiéndose en un lugar auspicioso para morir, ser cremado y entregado a sus aguas para el ultimo baño, el que otorgara “moksha” o liberación del ciclo de nacimientos y muertes. Los familiares trasladaran al difunto envuelto en blancas telas sobre un féretro de canas hasta el ghat de cremación donde un sacerdote realizara las ofrendas correspondientes y la purificación del fuego para luego ser entregado al rio. Los ciudadanos mas importantes o de mayor poder adquisitivo podrán aspirar a un crematorio realizado en su totalidad con la  apreciada y costosa  madera de sándalo en el Manilarnika Ghat, el principal y mas sagrado Ghat. A pocos metros se encuentra una piscina donde Parvati perdió uno de sus aretes y Shiva debió dragarlo por completo para recuperarlo. Se dice que incluso Brahma – Dios de la Creación – y Vishnu – Dios de la Conservación -  ayudaron en la tarea dejando este ultimo sus huellas en una enorme piedra próxima.

 Piscina y banñs en el Manikarnika Ghat

Cremaciones

  

Desde tiempos inmemoriales, todos los días al amanecer y al atardecer, se llevan a cabo el “Ganga Aarti”, la ceremonia de adoración a la Madre Gangaji con ofrendas de flores, incienso, fuego y oraciones. La principal se realiza en el Dasaswamedh Ghat que literalmente significa que en ese lugar el Dios Brahma sacrifico  (medh) 10  (das) caballos (aswa) en honor a Gangaji. La ceremonia es absolutamente fascinante y mágica y al finalizar mientras algunos realizan sus oblaciones y baños personales, otros charlan, ríen, cantan y se divierten a orillas del Ganges.

Ceremonia de Ganga Aarti

Mi visita a la ciudad coincidió con el final de un festival religioso llamado Kumbha Mela realizado cada 12 años en cuatro ciudades sagradas: Nasil , ujjain, Haridwar y Allahabad a pocos kilómetros de Varanasi. Este año en particular fue el Maha Kumbha Mela que sucede cada 144 años y es la mayor congregación religiosa del mundo. Durante seis semanas miles de devotos, peregrinos y sadhus (monjes renunciantes)  se bañan en el Sangam (literalmente unión de ríos) entre los ríos Ganges y Yamuna. Pasado ese tiempo algunos vuelven a sus hogares y la mayoría se dirigen a Varanasi a rendir culto a Shiva en el templo de Vishwanath. La ciudad se lleno de devotos haciendo interminables filas durante toda la noche para entrar al templo y dejar sus ofrendas. A orillas del Ganges decenas de sadhus y nagas (sadhus desnudos) y monjes armaron sus campamentos donde se podía visitarlos y conversar sobre su peculiar tipo de vida y búsqueda espiritual. Aunque muchos son reconocidos por su sabiduría y practicas espirituales, en ciertos casos extremas, personalmente algunos sadhus me parecieron algo así como faquires montando un show. Sea como sea, atraen a un montón de turistas e hindúes para compartir un chai o fumar hachis (ya que es parte de sus practicas) y la experiencia de al menos verlos vale la pena.

 

 Campamento de sadhus y nagas a orillas del rio Ganges

 Mi visita también coincidió con otro inusual evento: un tremendo temporal de lluvia y viento muy atípico para estas épocas. Durante tres días las pequeñas y antiguas calles de la Old City (antigua Varanasi) se convirtieron en verdaderos ríos de agua, basura y barro (en el mejor de los casos) donde chapoteamos personas, vacas, búfalos, monos, perros y monos. Debo admitir que fue una de las experiencias mas desagradables de mi vida caminar descalzo – mis alpargatas eran como patines – sobre el agua y el excremento de animales, pero a pesar de las condiciones sentía una inmensa alegría y felicidad. Además la ciudad y sus habitantes hacían sus actividades con normalidad: continuaban las ceremonias, baños, paseos, el comercio, la música y la danza bajo la lluvia como si ella misma fuese un regalo del cielo.

 

 Chapoteando en el Assi Ghat

  

Como dice el refrán: “siempre que llovió paro”, solo hay que tener paciencia. Así los días se convirtieron en semanas y yo seguía atrapado en la vida de Varanasi. Las horas pasaban haciendo nada y a la  vez todo. Amanecía en los ghats viendo los baños y pujas de la gente, las lavanderías a mano en el rio, algún partido de críquet informal, los paseos de búfalo y compartiendo un chai y charlas con amigos o nuevos conocidos mientras el Sol, de a poco y sin apuro, asomaba en el horizonte. Tan solo por unos minutos, cuando un rojo y refulgente disco solar aparecía iluminando con su Luz divina a todos por igual, se producía un profundo silencio; hasta las aves parecían callar, el viento y el mismo rio detenerse, unos minutos de quietud y serenidad; de absoluta reverencia al Padre de la Luz, Devakaraya o Surya como es llamado del Dios Sol en la India. No importa la raza, color de piel, status social, religión o creencia, nada importa, en ese momento del amanecer no existe ser que al menos por un segundo no sienta paz y felicidad.

 Amanecer en el Ganges

  

El día continuaba entre caminatas, visitas a templos, mercados y tiendas, escuchar música o algún concierto casual de música tradicional hindú, almuerzo, cena y mas chau por supuesto. Al atardecer imposible perderse la ceremonia del Ganga Aarti, recibir la bendición del Ganges de mano de un brahmin amigo, ofrendar una velita con flores y al menos bañarse los pies en el rio y disfrutar de un sinfín de personas y atractivos para ver. Espectáculo aparte es ver el atardecer desde una terraza donde decenas de barriletes juegan a ser libres tiñendo el cielo con sus colores mientras los altoparlantes de las mezquitas elevan el nombre de Alla llamando a sus devotos para las oraciones vespertinas. La Madre Gangaji fluye permanentemente llevándose las penas y pecados, ofrendas y oraciones, cenizas y flores. Dicen que siempre ha sido así y lo seguirá siendo hasta el final de los tiempos, cuando Shiva y Parvati concluyan su descanso y en su danza cósmica disuelvan el Universo en la escancia de Dios Absoluto o Brahman. Mientras tanto, entre el mito y la realidad, visitar Varanasi, la más India de las Indias, fue una de las experiencias mas maravillosas y mágicas que he vivido y ha dejado un recuerdo imborrable en mi corazón.